뇌동맥류(Cerebral Aneurysm)는 약해진 뇌동맥 일부가 풍선 또는 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환입니다. 대부분 증상이 없다가 어느 날 갑자기 터져서 뇌출혈로 쓰러지는 상황이 발생합니다. 이 때는 지주막하 출혈이 발생하여 응급 수술을 하지 않으면 사망에 이르는 경우가 많은데, 뇌동맥류 증상을 미리 알고 대처하는 방법은 없을까요? 이 글에서는 언제 터질지 몰라서 머릿속 시한 폭탄으로 불리는 뇌동맥류에 대해 알아보겠습니다.
1. 뇌동맥류란?
뇌동맥류(Cerebral Aneurysm)는 뇌혈관이 풍선이나 꽈리 모양으로 부풀어 오르는 질환으로, 주로 구조적으로 뇌혈관벽이 약한 부위인 뇌혈관이 나누어지는 곳에 잘 발생합니다. 뇌동맥류는 점점 부풀어 오르다 혈관이 파열되면 지주막하 출혈(Subarachnoid Hemorrhage, SAH)을 야기하는데 이는 매우 위급한 상황에 이르게 합니다. 뇌동맥류는 파열 여부, 크기, 모양, 원인 등에 따라 다양하게 분류할 수 있습니다.
2. 뇌동맥류 원인
뇌동맥류의 발생 원인은 확실히 알려진 바가 없습니다. 감염, 악성 종양, 유전적 요인 등의 상황에서 발생할 수 있으나 극히 드문 경우입니다. 뇌혈관벽에 지속적인 압력이 가해져서 생기는 것으로 추정되지만 정확한 인과 관계나 기전이 밝혀진 것은 아닙니다. 통계적으로는 고령자, 여성, 흡연자에게서 더 자주 발생하며, 고혈압, 가족력이 있는 경우에 뇌동맥류의 발생 가능성이 더 높습니다.
3. 뇌동맥류 증상
뇌동맥류가 파열되지 않은 상태에서도 크기가 너무 크면 주변 신경 조직을 압박하여 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 뇌동맥류가 파열된 상태라면 생애 처음 겪어보는 극심한 두통을 느끼게 되고, 지주막하 출혈이 생기면서 뇌전증 발작, 의식 저하 및 소실 등의 심각한 증상이 나타납니다. 출혈로 인해 두개강 내 압력이 크게 상승하면 뇌동맥류 파열 즉시 사망에 이르기도 합니다.
1) 무증상
뇌동맥류 증상은 무증상이 특징이라 할 정도로 파열되지 않은 뇌동맥류는 대부분 증상이 없습니다.
2) 눈 장애
뇌신경 주변 혈관에서 뇌동맥류가 발생해 커지면서 뇌신경을 압박하면 뇌신경 장애가 발생합니다. 동안 신경 근처에서 뇌동맥류가 발생하면 동안 신경을 눌러 안구 운동 장애가 발생하고, 시신경을 압박하면 시력 저하 및 시야 결손 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
3) 안와 주변 통증
4) 의식 저하
뇌동맥류가 커지면서 뇌간을 압박하면 뇌 자체가 영향을 받아서 의식 저하가 발생할 수도 있으나 극히 드문 경우입니다.
5) 감각 저하 및 근력 저하
6) 안면 마비
7) 구역 및 구토
8) 경련 발작
9) 의식 소실
10) 심정지
4. 뇌동맥류 치료
뇌동맥류의 치료는 환자의 상태, 뇌동맥류의 위치, 모양, 크기 등을 모두 고려하여 결정합니다. 비파열 뇌동맥류 치료는 뇌동맥류가 터지기 전에 예방하기 위해 시행하고, 파열 뇌동맥류는 뇌출혈 및 뇌부종 등으로 인해 치료 난이도가 매우 높으면 편입니다.
1) 비파열 뇌동맥류 치료
(1) 클립 결찰술
개두술을 통해 두개골을 열고 뇌혈관과 동맥류를 직접 확인하여 주변 혈관과의 관계를 살펴보면서 뇌동맥류의 경부를 ‘클립’이라는 집게로 물어서 뇌동맥류의 입구를 결찰하는 수술입니다.
(2) 코일 색전술
코일 색전술은 사타구니 또는 손목 등의 혈관을 통해 혈관 안으로 카테터를 집어 넣어 뇌동맥류까지 접근한 뒤 뇌동맥류 내부에 미세한 코일을 채워서 혈류를 차단합니다. 두개골을 열지 않아서 시술 후 회복은 빠른 편입니다.
2) 파열성 뇌동맥류 치료
뇌동맥류가 파열된 경우에는 환자가 병원 도착 전에 사망하는 경우가 꽤 있으며, 치료 받는 도중에도 사망하는 경우가 많습니다. 일단 두개골을 열어 출혈 부위의 혈액 및 혈전을 수술적으로 제거하고 이후 합병증을 줄이기 위해 꾸준한 관리가 필요합니다. 뇌동맥류가 파열되면 지주막하 출혈이 발생하므로 뇌동맥이 수축하는 혈관 연축, 뇌 안에 척수액이 고이는 수두증에 대한 치료가 필요할 수 있습니다.
출처: 세브란스 – 뇌동맥류 증상
지금까지 머릿속 시한 폭탄으로 불리는 뇌동맥류란 무엇이고 뇌동맥류 증상 및 치료에는 어떤 것들이 있는지 알아보았습니다. 뇌동맥류는 무섭게도 특별한 증상이 없는 것이 특징입니다. 미리 건강 검진을 통해 뇌동맥류의 유무를 확인하여 선제적으로 대비하는 것이 가장 좋은 치료 방법입니다. 특히 국가 건강 검진에는 뇌 MRI나 MRA 검사가 포함되어 있지 않기 때문에 가족력이 있다면 신청하여 미리 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
그리고 치료보다 더 좋은 방법은 뇌동맥류 위험 요인을 제거하고 미리 예방하는 것입니다. 평소 머리가 다치지 않도록 주의하고 금연, 금주하도록 하며 고혈압이나 이상지질혈증을 진단 받았다면 약을 복용하는 등 관리를 통해 뇌혈관을 보호해야 합니다. 만일, 건강하던 사람이 갑자기 시작되어 수 초에서 수 분 안에 급작스럽게 최고 강도에 이르며 처음 겪어보는 수준의 두통이 찾아온다면 즉시 응급실로 가야 합니다.
자신의 몸에 스스로 관심을 가지고 건강하게 유지하기 위해 노력하는 것이 가장 좋은 장수의 비결입니다.
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