커피는 현대인들에게 사랑받는 기호 식품입니다. 커피는 단순이 졸음을 쫓고 향을 음미하는 음료가 아니라, 폴리페놀을 비롯한 약 1000가지의 식물성 화합물이 풍부하게 함유되어 있어 적절히 마시면 긍정적인 효과를 얻을 수 있습니다. 이 글에서는 커피의 효능에 대해 알아보겠습니다.
<커피의 효능>
1. 체지방 감소 및 근육량 증가
핀란드의 한 연구에 따르면 평소에 커피를 꾸준히 섭취한 사람들은 체지방은 적고 근육량이 많은 것으로 나타났습니다. 체질량 지수와 허리 둘레는 커피 섭취량과 유의미한 연관성이 없었으나, 커피 섭취량이 많을수록 남녀 모두 분지사슬아미노산 농도가 높았으며, 체지방률 및 내장 지방의 면적이 낮다는 연구 결과가 나왔습니다. 특히 남성의 경우에는 커피를 더 많이 마시는 사람들에게서 인슐린 민감성 및 테스토스테론 농도가 높은 것으로 나타났습니다. 다만, 이 연구에서는 제한점이 많았기 때문에 커피 섭취 자체가 체성분이나 호르몬 수치에 직접적인 영향을 미쳤다는 명확한 판단을 내릴 수는 없었으므로 더 심층적인 연구가 필요한 상태입니다.
2. 심뇌혈관 질환 예방
미국의 한 연구에 따르면 하루에 커피를 3~5잔(카페인 400mg) 섭취한 사람들은 심장병, 뇌졸중 등의 심뇌혈관 질환의 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 데이터 분석 결과, 하루 카페인 섭취량이 400mg 이하인 경우에 부정맥, 심방 세동, 관상 동맥 질환, 심부전, 뇌졸중 위험이 최대 20%까지 감소하는 것으로 나타났습니다. 다만, 고농도 카페인이 함유된 에너지 드링크나 알약 등에서는 뚜렷한 효과가 없는 것으로 보아 커피의 카페인 뿐만 아니라 폴리페놀계 항산화 물질의 작용 때문으로 해석되고 있습니다.
3. 제 2형 당뇨병 예방
커피를 꾸준히 마시면 제 2형 당뇨병의 위험이 감소하는 것으로 알려져 있습니다. 커피 속에는 클로로겐산이라는 폴리페놀계 항산화 물질이 풍부하여 혈당 관리에 도움이 됩니다. 다만, 커피를 마실 때 설탕, 시럽과 같은 당을 첨가하지 않고 블랙 커피로 마셔야 합니다. 커피에 첨가 당을 넣으면 혈당을 상승시키고 폴리페놀의 좋은 효과는 상쇄하기 때문에 당뇨병 예방 효과를 보기는 어렵습니다.
4. 운동 능력 향상
커피 속의 카페인은 운동 중에 피로를 덜 느끼게 하여 운동 시의 집중력 및 수행 능력을 향상시키는 효과가 있습니다. 체중 1kg당 3~6mg의 카페인을 꾸준히 섭취하면 운동 능력이 향상되는데, 심지어 운동 전에 먹을 수 있는 간단한 카페인 보충제도 따로 있습니다.
5. 파킨슨병 예방
파킨슨병은 운동 능력을 조절하는 뇌의 신경 세포가 서서히 줄어드는 질환으로, 손 떨림, 자세 불안정, 걸음 걸이 변화, 근육 경직, 행동 둔화 등의 증상이 나타납니다. 한 연구에 따르면, 커피를 많이 마시는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 파킨슨병 위험이 37% 가량 낮은 것으로 나타났습니다. 뇌 신경을 보호하는 커피 효과는 카페인에서 비롯되는 것으로 해석되고 있습니다.
6. 집중력 향상
커피에 함유된 카페인은 뇌에서 졸음과 피로를 느끼게 하는 신호를 차단합니다. 한 연구에 따르면, 일반 커피, 디카페인 커피 모두 집중력 및 주의력을 향상시키는 것으로 나타났는데, 이는 카페인 외에도 커피 속의 성분이 뇌 기능에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 해석됩니다. 다만, 일반 커피를 마신 경우 디카페인 커피를 마시는 경우보다 초조함을 느끼는 등 카페인에 민감성을 보이는 사람들도 일부 있을 수 있기 때문에, 카페인에 예민한 경우에는 졸음을 쫓고 집중력 향상을 위해 커피를 마신다면 디카페인 커피를 마시는 것이 대안이 될 수 있습니다.
7. 간 건강 증진
영국의 한 연구에 따르면, 커피를 꾸준히 마시는 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해 만성 간질환 위험 및 지방간 위험이 약 20% 정도 낮은 것으로 나타났습니다. 이러한 경향성은 원두 커피, 인스턴트 커피, 디카페인 커피에서 모두 비슷하게 나타났기 때문에 커피 성분 자체가 간 건강에 도움이 되는 것으로 해석됩니다.
출처: KBS 교양 – 커피의 효능, 커피 효능
지금까지 커피의 효능에 대해 알아보았습니다. 커피는 기호 식품이지만 의외로 순기능이 많은 식품입니다. 그러나 커피에는 카페인이 고함량으로 들어있기 때문에 역류성 식도염 환자, 불면증 환자, 임신부, 카페인 민감성이 높은 사람들은 커피 섭취에 주의를 기울여야 합니다. 커피 외에도 커피와 비슷한 효과를 얻을 수 있는 좋은 식품이 많기 때문에 커피를 대체할 수 있는 차를 마시거나 몸에 좋은 다른 간식을 먹는 것이 건강에 도움이 될 수도 있습니다. 개인마다 각자의 체질에 맞는 식품인지 잘 따져보고 섭취하도록 해야 하며, 아무리 좋은 것도 지나치면 모자란 것보다 못하기 때문에 적절한 양을 마셔야 합니다. 또한, 커피에는 카페인이 들어 있기 때문에 숙면을 위해서는 늦은 오후에 마시지 않도록 해야 하며, 당이 함유되지 않은 블랙 커피를 마시는 것이 건강에 도움이 됩니다.
자신의 몸에 스스로 관심을 가지고 건강하게 유지하기 위해 노력하는 것이 가장 좋은 장수의 비결입니다.
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