아연은 인체의 상처 회복과 치유, 면역력 유지 등의 많은 곳에 필요한 필수 미네랄입니다. 아연이 부족하면 다양한 아연 결핍 증상이 나타나며 일상 생활을 유지하는 데 어려움을 겪게 됩니다.
아연은 인체에서 DNA 생산, 상처 회복, 면역 체계, 성장, 감각, 효소 활성 등에 관여하는 필수적인 미량 원소입니다. 아연은 체내에 저장되지 않고 아연이 함유된 음식물을 섭취함으로써 우리 몸에 공급됩니다. 아연의 결핍은 대 후천적인 원인에 의해 발생하는데, 아연 섭취가 부족한 채식주의자, 아연 요구량이 많은 임산부나 수유부, 아연 흡수 장애가 있는 크론병 질환자나 암 환자, 당뇨 환자, 신장이나 간 질환자 등과 같은 만성 질환자에게 주로 발생합니다. 드물지만 아연 결핍의 선천적 원인으로는 췌장에서 분비되는 아연 결합 인자의 결핍이 있습니다.
<아연 결핍 증상>
1. 상처 회복 지연
아연은 외부 감염에 맞서 싸우고 면역 체계를 유지하는 데 필수적이며 손상된 세포를 복구하는 데 중요한 역할을 합니다. 가볍게 긁히거나 깊지 않은 상처가 아무는 데 평소보다 오래 걸리고 상처 회복이 지연된다면 아연이 부족하다는 증거일 수 있습니다.
2. 잦은 여드름 및 트러블
성인이 되어서도 만성적으로 여드름이나 피부 트러블을 겪는 사람은 혈중 아연 수치가 낮은 경향이 있습니다. 아연은 항염 작용을 하기 때문에 피부의 염증을 완화하고 진정시켜서 여드름과 피부 트러블을 억제하는 효과가 있기 때문에 아연이 부족하면 피부가 거칠어지고 발진이 생기는 등의 피부 문제를 겪게 될 가능성이 높습니다.
3. 모발 약화 및 탈모
머리카락이 풍성하고 건강했는데 모발이 점차 가늘어지거나 평소보다 많이 빠진다면 아연이 부족해진 탓일 수 있습니다. 연구에 따르면 체내 아연 수치가 낮을수록 탈모의 진행 정도가 심해지며, 원형 탈모증 환자들에게서 아연 결핍이 관찰되는 경우가 많았습니다.
4. 미각 및 후각 약화
평소 즐겨 먹던 음식의 맛이 변했다고 느끼고 좀 더 자극적인 음식을 찾거나 음식의 풍미가 제대로 느껴지지 않는다면 체내 아연이 부족한 것은 아닌지 의심해볼 수 있습니다. 아연은 미각, 후각을 유지하는 데 중요한 역할을 하므로 아연이 결핍되면 미각과 후각이 둔해지며 심각한 경우에는 기능을 완전히 상실할 수도 있습니다.
5. 시력 감퇴 및 안질환
눈의 망막에는 아연이 상당량 집중되어 있습니다. 나이가 들어감에 따라 체내 아연 수치는 점차 감소되는데, 이에 따라 시력이 감퇴하거나 빛 감각을 감지하는 능력이 떨어지고 각막 혼탁, 야맹증, 황반 변성 등과 같은 안질환 발생 위험이 자연스럽게 높아집니다.
6. 청력 저하 및 이명
귀에서 ‘삐’ 소리가 지속되거나 윙윙거리는 이명 증상이 주기적으로 이어지거나 오랫동안 반복된다면 아연 결핍을 의심해볼 수 있습니다. 체내 아연이 부족하면 이명을 겪을 확률이 높아지고 청력이 저하될 수 있습니다. 체내 아연 수치가 낮으면 낮을수록 이명의 강도가 세지기 때문에 증상이 심각해지기 전에 알아차리는 것이 좋습니다.
7. 면역력 저하
아연이 결핍되면 면역력이 저하되어 체내 염증 반응이 급격히 증가하여 폐렴 등 각종 감염병에 취약해집니다. 아연은 면역 세포의 성장과 기능에 관여하고 활성 산소를 제거하는 항산화 방어 체계에 필수적인데, 아연이 부족해지면 방어 체계가 약화되면서 염증 반응이 증가하고 세포 손상이 많아지게 되며 감염에 취약해질 수밖에 없게 됩니다. 소아의 경우에는 심각한 감염으로 인해 사망에 이를 수도 있습니다.
8. 영유아 및 청소년 성장 지연
아연은 DNA를 생산하고 세포 분열 및 발달에 중요한 역할을 하므로 뼈와 근육 등의 발달에 필요하며 성장기의 영유아나 청소년에게 필수적인 영양소입니다. 성장기에 아연이 부족하면 신체 발육이나 인지 발달이 지연될 수 있으며, 생식 기관의 발달이 저하되고 성적 성숙 지연 등의 심각한 문제를 초래할 수도 있습니다.
출처: MBN Entertainment – 아연 결핍 증상
지금까지 아연 결핍 증상에 대해 알아보았습니다. 아연이 부족하여 생기는 증상들은 삶의 질을 급격하게 떨어뜨릴 수 있으며, 심각한 경우에는 질환을 유발할 수도 있으므로 부족하지 않도록 보충하는 것이 중요합니다. 평소 아연이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 그러나 평소 제한된 식단을 하거나 특정 질환이 있는 사람, 특정 약물을 장기 복용하는 사람 등은 아연이 결핍될 가능성이 있습니다. 아연을 보충할 수 있도록 아연 보충제를 섭취하면 신체의 전반적인 기능을 유지하고 좀 더 건강하게 삶의 질을 높여 생활할 수 있습니다. 다만, 아연을 과다 복용하면 구리 결핍 등의 부작용이 따를 수 있기 때문에 보충제를 복용하기 전에는 반드시 전문가와 상담하는 것이 필요합니다.
자신의 몸에 스스로 관심을 가지고 건강하게 유지하기 위해 노력하는 것이 가장 좋은 장수의 비결입니다.
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